We have reached the point where the news is circular.

The Times quotes unnamed sources quoting other news sources quoting unnamed sources quoting the
Times.

NYT: U.S. confirms IDF strike on Sudan convoy
By Haaretz Service

American officials have confirmed rumors that Israel Air Force warplanes attacked a convoy of Iranian arms passing through Sudan en route to the Gaza Strip in Sudan in January, The New York Times reported on Friday.

Officials apprised of classified intelligence assessments said that Israel carried out aerial attack as part of its effort to combat the smuggling of weapons into the Gaza Strip, according to The Times.

The officials also said they had received intelligence reports that an Iranian Revolutionary Guards operative an operative had gone to Sudan to help organize the effort. said the report.

Vince Crawley, a spokesman for the United States Africa Command, told The Times that U.S. forces had not been involved in the bombing.

“The U.S. military has not conducted any airstrikes, fired any missiles or undertaken any combat operations in or around Sudan since October 2008, when U.S. Africa Command formally became responsible for U.S. military action in Africa,” The Times quoted him as saying.

One official referred to the January attack as one in a series of Israeli operations against weapons being shipped to Gaza. Another former American official, however, told The Times that the origin of the arms being transferred through Sudan was unclear.

Israeli officials have declined to confirm or deny Israel’s involvement in the air strike in Sudan. They also refused to comment on the various foreign media reports about the strike.

Any Israeli decision to attack such a distant target would likely have been based on the belief that Iran could deliver arms into Gaza, possibly including 70-kilometer-range Fajr rockets.

That range would allow Hamas operatives to strike into the heart of Israel, Tel Aviv, from their Gaza bases.

Outgoing Prime Minister Ehud Olmert warned Thursday following the reports that no place in the world was out of Israel’s reach for attack.

“We operate everywhere we can hit terrorist infrastructure – in nearby places, in places further away, anywhere we can strike them in a way that increases deterrence,” Olmert told a conference in Herzliya.

“Everyone can use their imagination. Those who need to know, know there is no place where Israel cannot operate. Such a place doesn’t exist,” he said.

Channel 10 television broadcast an interview with a Sudanese minister’s adviser who said that targets on or near Sudanese territory were bombed twice, and the second air strike destroyed a ship carrying Iranian arms.

Mubarak Mabrook Saleem, Sudan’s State Minister for Transportation, told The Associated Press he believed American planes were behind the bombings, which he said took place about a week apart.

He also claimed hundreds of people from several African states had been killed.

Honderden mensen zijn volgens bronnen in Soedan in januari gedood bij een bombardement op een een konvooi vrachtwagens in de Soedanese woestijn. De vrachtwagens, volgeladen met wapens uit Iran, zouden onderweg zijn naar Gaza om Hamas te bewapenen.

Andere zegslieden spreken van 37 dodelijke slachtoffers. Er is onduidelijkheid over wie de aanval heeft uitgevoerd. De Soedanese autoriteiten wijzen naar de Verenigde Staten, terwijl het Amerikaanse televisiestation CBS de verantwoordelijkheid legt bij Israël.

Lef
Inmiddels heeft de Israëlische premier Olmert in verkapte bewoordingen toegegeven dat Israël verantwoordelijk is voor de aanval, meer dan duizend kilometer over de grens. “We zullen iedere plek raken om terreur te stoppen, zowel ver weg als dichtbij”, zo zei Olmert op een conferentie in de Israëlische badplaats Herzliya.

In Israëlische media wordt nauwelijks getwijfeld over wie er achter de aanval zit. Een commentator in de Israëlische krant Haaretz prijst premier Olmert voor zijn lef bij de inzet van Israëls luchtmacht.

Israël en de VS tekenden eerder dit jaar een verdrag om hun krachten te bundelen tegen de wapensmokkel richting de Gazastrook. Het akkoord dateert van na de Israëlische aanval op Gaza en richt zich vooral tegen de wapensmokkel vanuit Iran. De aanval op het wapenkonvooi in Soedan zou het eerste resultaat zijn van deze Amerikaans-Israëlische afspraak.

Smokkelroute
Volgens de Israëlische inlichtingendienst bestaat er een uitgebreid smokkelnetwerk dat loopt via de Perzische Golf naar Jemen. Van daaruit zouden de wapens via Somalië naar Soedan worden verscheept. Vervolgens wordt de lading met vrachtwagens via Egypte naar de Gazastrook gereden.

Volgens Midden-Oosten specialist Yossi Mekelberg van Regents College in London is Iran de grootse wapenleverancier voor deze smokkelroute. Soedan is een goede doorvoerhaven voor de wapens omdat er nauwelijks overheidscontrole is.

Mekelberg verwacht dat Israël zal doorgaan met soortgelijke aanvallen. De aanval in Soedan is volgens hem een duidelijk signaal naar Iran dat het Israëlische leger waar dan ook ter wereld kan operen.

Het is zou niet de eerste keer zijn dat er tijdens Olmerts bewind ver buiten Israëls landsgrenzen wordt toegeslagen. Zo bombardeerden Israëlische gevechtsvliegtuigen in september 2007 een vermeende nucleaire installatie in Syrië.

Bush zal zich door de Israëlische premier Olmert en de Palestijnse president Abbas laten bijpraten over de voortgang van de onderhandelingen. In het gesprek met Olmert zal ook de dreiging van het Iraanse kernprogramma hoog op de agenda staan.

Olmert zegt dat de Israëlische veiligheidsdienst beschikt over bewijs waaruit blijkt dat Iran wel degelijk doorbouwt aan een atoombom. Israël verwerpt hiermee een Amerikaans inlichtingenrapport, waaruit blijkt dat Teheran al in 2003 is gestopt met de ontwikkeling van de bom. Desondanks blijft ook Bush van mening dat Iran de grootste bedreiging is voor een stabiel Midden-Oosten.

De Israëlische premier zal van Bush zwaardere sancties eisen tegen Iran. Olmert en Bush delen de mening dat Teheran zou zijn gestopt met de ontwikkeling van de bom juist vanwege zware internationale sancties. “Dat betekent dat de druk op Iran niet mag verslappen”, aldus premier Olmert op de vooravond van het bezoek van Bush.

De Palestijnse leider Abbas wil er bij Bush op aandringen om Israël zover te krijgen dat het stopt met de bouw van woningen op de Westelijke Jordaanoever en in Oost-Jeruzalem. Bush heeft zich eerder deze week al kritisch uitgelaten over de Israëlische nederzettingenpolitiek. “De bouw van illegale buitenposten en extra huizen in Oost-Jeruzalem vormen een groot obstakel voor een duurzame vrede tussen Israël en de Palestijnen”, aldus Bush.

Waarschijnlijk wordt Abbas op zijn wenken bediend. Olmert heeft eerder deze week aangegeven dat hij Bush zal beloven dat er niet meer gebouwd zal worden in de Joodse nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever. De Israëlische premier wil voortaan een strakke regie voeren over de Israëlische nederzettingenpolitiek, iets dat Israël al meerdere keren beloofd heeft. Olmert wil dat alle bouwvergunningen eerst gekeurd worden op zijn eigen ministerie.

Er staat geen gezamenlijk gesprek tussen Bush, Olmert èn Abbas op de agenda. Volgens een woordvoerder van de Israëlische regering liggen de standpunten daarvoor nog te ver uit elkaar. Desondanks is er op de vooravond van het Amerikaanse bezoek toch positief nieuws. Olmert en Abbas hebben na gezamenlijk overleg besloten dat er eindelijk over de gevoelige punten in het vredesproces onderhandeld gaat worden. De onderhandelingen gaan over de toekomstige status van Jeruzalem, het Palestijnse vluchtelingenprobleem en de permanente grenzen van de toekomstige Palestijnse Staat.

Volgens het dagblad Al Jerida heeft de overgelopen Iraanse generaal Ali Reza Asgari de informatie aan Israël gegeven, nadat hij in februari spoorloos verdween tijdens een bezoek aan Turkije. Wat die informatie precies inhoudt is onduidelijk. Asgari was generaal van de Iraanse Republikeinse Garde, en een grote rivaal van de Iraanse president Ahmadinejad. Volgens Iran is hij ontvoerd door westerse geheime diensten.

De Koeweitse krant Al Watan citeert een anonieme Europese diplomaat die beweert dat Amerikaanse gevechtsvliegtuigen dekking hebben verleend bij de Israëlische aanval. Syrië ontkent nog steeds dat er iets is geraakt. De officiële lezing van de regering in Damascus is dat het Syrische luchtafweersysteem de Israëlische vliegtuigen heeft verjaagd. De Israëli’s zouden in hun vlucht een bombardement hebben uitgevoerd op een leeg gebied. Daarbij zijn geen slachtoffers gevallen, aldus de Syrische verklaring.

Volgens Damascus zoekt Israël naar een excuus om een gewapend conflict te beginnen, door het getroffen gebied ‘te linken aan valse berichten over het opslaan van massa-vernietigingswapens’. “Israël verzint verhalen om agressie in de toekomst te rechtvaardigen”, aldus de Syrische vice-president Farouq al-Shara. “Syrië is niet uit op oorlog met Israël. Niet nu, en niet in de toekomst.”

De Amerikaanse diplomaat John Bolten beweert dat de Israëli’s een opslagplaats voor nucleair materiaal uit Noord-Korea hebben getroffen. Een Noord-Koreaans schip, officieel met een lading cement, was drie dagen voor de aanval aangemeerd in de Syrische haven van Tartus. Daarna is dat schip spoorloos verdwenen. Andere diplomaten zeggen dat de aanval was gericht op een wapentransport voor de Libanese Hezbollah-beweging.

Jeruzalem houdt zich nog steeds ongekend stil over de aanval, tot grote ergernis van de Israëlische media. Een verslaggever van de Israëlische krant Yediot Ahronot heeft het vorige week gewaagd om in Syrië op zoek te gaan naar de plek die zou zijn getroffen. Op een Venezolaans paspoort is hij via Jordanië Syrië binnengekomen. Veel wijzer is hij niet geworden omdat het Syrische leger het gebied hermetische heeft afgesloten. Vijf kilometer voor de bewuste plek stuitte hij op een controlepost waar hij werd weggejaagd.